BMW M3

　BMW３シリーズにはさまざまなモデルがラインナップされているが、中でもM3は究極の一台だ。歴代のM3は専用の高性能エンジンを搭載し、見る人が見ればひと目でそれとわかるボディを纏っている。

　４代目となる現行M3も、ノーマルの３シリーズとは異なった迫力満点のボディだ。フロントバンパー下に大きく口を開いたエアインテーク、グッと張り出したオーバーフェンダー、フロントフェンダーとボンネットのエアアウトレット、トランクフード上のリップ、４本出しのマフラー等々。

　エンジンは、4リッターV8。これが素晴らしい。始動時からして、もう、タダものではない。

　フォンッ。

　とても軽快に吹き上がる。スロットルペダルを踏み込んでいくと、打てば響くように反応してくる。

　フォォォォォォンッ。

　乾いた排気音が、余計に回転の滑らかさを強調している。最高出力の430馬力を叩き出すのは、なんと8300回転という高回転域だ。実際、そこまで何のストレスも躊躇もなく回っていく。

　４代目に当たるM3は、エンジンとともにトランスミッションも一新された。ツインクラッチ式の、２ペダル７段MT、その名も「M DCT」。

　エンジンも素晴らしいが、それも劣らず、MDCTも絶妙だ。“D”モードに入れて走る限り、クルマの頭脳が最適なポジションをそのつど判断して次々と変速していく。

　パワーの途切れを感じさせない加速が、とても快適だ。市街地を普通のペースで走る限り、ポポポンッと、アッという間にトップの７段に入っている。

　そこからが見事で、スロットルを戻したり、ハンドルを切ったり、ちょっとブレーキを踏んだりすれば、瞬時に６段や５段、場合によっては４段にまでシフトダウンする。ショックをまったく伴わないから、インジケーターを見ない限り、いつ変速したもわからない。そして、そこから巡航態勢に入ったと判断されれば、ポンポンポンッと再び７速へ。

　他のBMW同様に使いやすくて見やすいのが、新しいi-Driveだ。数多くの機能が階層構造によって整理されているので、煩わしさがない。

　M3の出発点はモータースポーツで活躍した初代だったが、それから離れても、どのM3も究極のモデルとして３シリーズに君臨し続けている。初代から変わらないM3の価値とは絶品のエンジンであり、運転による躍動感だ。