ジャガーXFは、ジャガー社の命運を握っている。

　 「XFの売れ行きによって、今後のジャガー社の行方が決まります」

　 イギリスのジャガー社のスタッフが語ってくれたように、昨年の生産台数は約８万台と５年前の半分にも満たない。大幅に台数を減らしたのは、トップモデルのXJが最大なる輸出先の北アメリカ市場で予定販売台数に遠く及んでいないからだ。

　 歴代のXJは、北アメリカ、特にアメリカ合衆国での支持が高かった。ジャガー社も、それに応え、多くのXJを送り込み、受け入れられてきた。

　 現行のXJは、フォード・グループ入りしたことで、その資本と技術力を最大限に活用し、画期的なアルミ製シャシーを実現することができた。アルミは軽く、剛性を高くできるから、大型ラグジャリーサルーンであるXJに採用されると、効果は絶大だ。

　 もともと、XJは優しく柔らかな乗り心地とスポーティでデリケートなハンドリングが非常に高い次元でバランスしていたが、アルミ製シャシーを採用することによって、一層と磨きが掛かった。山道では、羽根に包まれるような乗り味を楽しみながら、スポーツカーを追い掛け回すような芸当が可能になった。誰が乗っても、XJの素晴らしさに賛辞を惜しまなかった。

　 しかし、自動車ビジネスとは難しいもので、そのXJがなぜかアメリカでふるわない。ジャガー社では、その理由を「クラシック過ぎるスタイルにある」と、一応している。ジャガー各車が“クラシック”なのは、１号車から変わらないんだけど。それなのに、なぜ？


　 XJのアメリカでの不振の理由は、誰にもわからない。そんな状況にあって登場したのが、XFだ。ラインナップの中で、XFはXJの下に位置する。今までのSタイプの後継だ。ご覧の通り、XFは今までの、どのジャガーとも関連性のないスタイルを採っている。一気に、モダナイズしてきた。外観も新しいが、インテリアはさらにモダンだ。

　 XJのようなアルミ製シャシーではないが、走りっぷりは、ジャガーそのもの。優しく、柔らかく、鋭い。３種類あるエンジンの中では、V8の自然吸気版が最もナチュラルだった。ドイツのライバル勢とはひと味も二味も異なったテイストを持つXFは、大いに刺激的で魅力にあふれている。だが、アメリカでのXJの例もある通り、予断は許されない。XFは救世主になれるのだろうか。