以前に紹介したマセラティの２ドア４座席GT「グラントゥーリズモ」に、早くも「グラントゥーリズモS」が追加された。 「S」は、バリエーションモデルとは思えないほど、内容が充実している。少しパンチ不足を感じた4.2リッターV8エンジンは4.7リッターに拡大され、35馬力と3kgm増強。440馬力の最高出力を発生するのは7000回転だが、レブリミットはなんと7600回転に設定されている。ちょっと考えられない高回転型だ。

　 エンジンだけでなく、「S」の徹底ぶりはトランスミッションにある。なんと、新型６速クラッチレスマニュアルギアボックスを、それも搭載位置を変えて装備してきたのだ。

　 グラントゥーリズモがオーソドックスな６速のトルクコンバーター型オートマチックトランスミッションを装備してきたのに対して、 「S」はクラッチレスマニュアルギアボックスをディファレンシャルの直前に設えた。いわゆるトランスアクスル・レイアウトである。



　 トランスアクス・レイアウトは、フロントエンジンレイアウトのクルマの前後の重量バランスを均等からややリア偏重に近付け、加速時のトラクション、コーナリングやブレーキング性能などを向上させる。スタンダードのグラントゥーリズモはATをエンジンのすぐ後ろにマウントしているから、「S」はまったく別のクルマと呼んで構わないほど、違ったアプローチが採られている。

　 グラントゥーリズモと「S」の外見上の違いはわずかだ。フロントグリルの桟の部分がブラックアウトされ、控え目なサイドスカートを装備し、指でつまんだような形状のリアスポイラー、楕円形を二本出すマフラー断面（スタンダードは丸四本）などが、主だった「S」専用のディティール。



　 外見上の「S」の特徴は乏しいが、走り始めると、２台はまったく別のクルマだということがすぐにわかる。柔らかな乗り心地が影を潜め、足腰が引き締まっているのを感じる。トランスアクスル・レイアウトのせいか、重心も下がったようだ。スピードを上げていくと、シャシーとの一体感が現れてくる。やがて、その一体感は、ドライバーにも波及してくる。4.7リッターもありながら、恐ろしく軽々とレッドゾーンにまで届こうとするV8エンジンのレスポンスと咆哮が意識を後押しする。

　 指先でパドルを操作して、変速しながら、積極的にドライビングに参加していく喜びが生まれてくる。「S」のパワフルなエンジンも、凝ったトランスミッションも、すべてはドライビングのためにある。「S」は、いま最も旬の辛口ラグジャリーGTだ。